Обычно идет речь о негативных экологических последствиях и их стоимостной оценке. Экологический ущерб может быть вызван отчуждением и потреблением природных ресурсов, загрязнением почвы, водного и воздушного бассейнов, изменением ландшафта. Особенно опасны воздействия на природную среду, обладающую слабыми восстановительными функциями, например, в зоне Севере.
Экономическая оценка воздействия транспортного объекта производится по двум направлениям: затраты на природоохранные мероприятия, предусмотренные проектом; экономический ущерб, нанесенный в результате нарушения природного равновесия из-за загрязнения окружающей среды, физико-механического воздействия на земную поверхность, отчуждения угодий, ухудшения здоровья людей, снижения их работоспособности, снижения продуктивности природных ресурсов, ускоренным износом основных фондов и т.п..
Для экономической оценки экологических последствий реализации инвестиционных проектов следует использовать нормативы плат за загрязнение окружающей среды, нормативы стоимости сельскохозяйственных земель, таксы для исчисления размеров взыскания за ущерб, наносимый животно-растительному миру и т.д.
В США ущерб нередко оценивается по результатам анкетирования населения. В анкете предусматривается два типа оценок:
- максимальная плата человека за чистую среду;
- минимальная компенсация за ухудшение природной среды.